La gare d’Austerlitz est l’une des plus anciennes gares de Paris, et aussi
l’une des plus fascinantes. Derrière sa grande verrière se cache une
histoire de conquête ferroviaire, d’architecture monumentale et de voyages
vers le sud de la France.
Son histoire débute dans les *années 1840*, à une époque où le *train* est
encore une innovation spectaculaire. Les locomotives fascinent autant
qu’elles inquiètent, et les compagnies ferroviaires rivalisent pour* relier
Paris aux grandes villes* du pays.
Une gare née sous un autre nom
Lorsque la gare ouvre ses portes en *1840*, elle ne s’appelle pas encore
gare d’Austerlitz. Elle est alors connue sous le nom de *gare d’Orléans*,
car elle constitue le point de départ de la ligne reliant Paris à Orléans.
L’emplacement est stratégique. Située au bord de la Seine, dans l’actuel
13ᵉ arrondissement, elle permet d’étendre progressivement le réseau* vers
le centre et le sud-ouest* de la France. Le trafic augmente rapidement : le
succès du *chemin de fer* dépasse toutes les prévisions et les
installations d’origine deviennent alors vite insuffisantes.
En *1865*, la gare adopte officiellement le nom d’Austerlitz, en référence
à la célèbre* victoire remportée par Napoléon Ier* le 2 décembre 1805 lors
de la bataille d’Austerlitz, dans l’actuelle République tchèque. Ce choix
n’est pas anodin. À cette époque, le *Second Empire* entretient activement
la mémoire des *grandes victoires napoléoniennes*. La proximité du pont
d’Austerlitz, qui porte déjà ce nom, contribue également à ancrer cette
nouvelle identité dans le paysage parisien.
La spectaculaire verrière qui défiait la technique
À la fin du *19ᵉ siècle*, la gare connaît une *transformation majeure*.
Pour l’*Exposition universelle de 1900*, Paris veut impressionner le monde
entier. La Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans modernise alors
son terminal parisien et lui offre une *immense verrière métallique*.
Avec ses dimensions impressionnantes, cette structure figure parmi les plus
remarquables réalisations ferroviaires de son époque. Elle couvre les voies
sur plusieurs centaines de mètres et baigne les quais d’une* lumière
naturelle* spectaculaire. Aujourd’hui encore, cette verrière constitue l’un
des éléments architecturaux les plus remarquables des gares parisiennes.
La gare des grandes destinations du Sud-Ouest
Pendant une grande partie du *20ᵉ siècle*, la gare d’Austerlitz est la
porte d’entrée* vers le sud-ouest de la France*. Des générations de
voyageurs y embarquent pour Tours, Orléans, Limoges, Brive, Toulouse ou
encore l’Espagne. Les *trains de nuit* y occupent une place importante et
participent à l’imaginaire du* voyage ferroviaire*. À certaines périodes,
les départs en vacances y créent une ambiance particulière : valises
empilées, familles pressées et longues files de voyageurs attendant sous la
verrière.
L’*arrivée du TGV Atlantique* à la fin des *années 1980* modifie
profondément le rôle de la gare. Une grande partie des dessertes rapides
vers l’ouest est transférée vers la gare Montparnasse, spécialement adaptée
à la grande vitesse. Austerlitz perd alors une partie de son trafic
prestigieux. Beaucoup pensent alors que son importance va diminuer
durablement. Pourtant, la gare conserve un rôle essentiel pour les lignes
*Intercités*, les* trains de nuit* et les* liaisons régionales*.
Une gare qui se réinvente
Depuis le début du *21ᵉ siècle*, la gare d’Austerlitz fait l’objet
d’importants travaux de modernisation. Son quartier connaît lui aussi une
profonde mutation avec le développement du quartier de la Bibliothèque
François-Mitterrand, de nouveaux bureaux, des logements et des équipements
culturels.
Cette transformation va permettre à la gare de retrouver une place centrale
dans le paysage parisien tout en préservant son *patrimoine historique*.
Aujourd’hui, la gare offre un contraste fascinant entre son *architecture
du 19ᵉ siècle* et les aménagements contemporains alentours.
Source : sortiraparis.com
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